步入中年的汉武帝刘彻，感到光阴催人。一批股肱之臣纷纷下世，汉武帝大胆起用年轻一代。卫子夫的儿子太子刘据、女儿元元公主、李陵和胭脂留在中原的儿子李汉、霍去病和秋婵的女儿祁连，大将军季安世的儿子季擒虎，江都王的女儿江都郡主……他们抱着新的理想，展开了年轻一代的故事。最后汉武帝为求长生不老听信谣言，太子由于无知反被小人利用，致使父子反目成仇，妻离子散，晚年的汉武帝终于体会到了什么是孤家寡人。