天坑和竖井它们的形成机制有所不同。
天坑是由于地下溶洞或者岩溶地区地下水流动导致岩石或土层溶解或崩塌而形成的大洞或者坑。通常情况下，这些洞或坑都位于地表以下，而且往往会在地面上留下一个较小的凹陷或者裂缝。天坑的形成多发生在喀斯特地貌地区，因为这个地区的石灰岩、石膏等溶岩易溶解，地下水穿过这些溶岩会腐蚀掉其中的一部分。
竖井是指一个直径较小的圆形或方形的开口，深度很大，通常是几十米到数百米不等。它们通常是由于地下的自然过程（如溶洞、断裂等）或人工开采（如矿井、隧道等）形成的。在自然界中，竖井可以通过地下水流切割岩石层形成，也可以由于地层移动和断裂引起的地震活动等原因而形成。而人工开采的竖井则是为了获取地下资源或者建造地下结构而人工挖掘的。